Action permettant d'éviter une maladie, ses complications et ses séquelles.
La prévention primaire
Elle se situe totalement en amont de la maladie, son but est d'en diminuer l'incidence en supprimant les facteurs, dits facteurs de risque, jouant un rôle dans le déclenchement des cancers ou en tentant de prévenir l'apparition de ces facteurs. Les mesures préventives impliquent soit une modification du comportement individuel, soit de nouveaux progrès scientifiques, soit une intervention du gouvernement.
Les facteurs de risque peuvent être classées en 4 catégories :
1 - Contrôlables à l'échelon collectif
La lutte contre les nuisances de l'environnement et la prévention des maladies professionnelles relèvent surtout d'une politique de santé publique et de médecine du travail.
2 - Contrôlables à l'échelon individuel
Bien que la responsabilité politique ne puisse être niée dans des fléaux majeurs comme le tabagisme ou l'alcoolisme, ces conduites relèvent avant tout de la décision de l'individu. L'éducation pour la santé est un facteur important dans la lutte contre le tabagisme et l'alcoolisme malgré de nombreux échecs, chez les jeunes en particulier.
3 - Non encore contrôlables
Ce sont les facteurs génétiques, par exemple.
4 - Non contrôlables
L'âge, le sexe...
La prévention secondaire
Elle implique le traitement de lésions susceptibles de se transformer en cancers si elles ne sont pas traitées. Le traitement de certaines infections virales sexuellement transmissibles du col utérin ( papillomavirus) prévient le cancer du col utérin, or le diagnostic de ces infections se fait sur frottis vaginal qui doit être répété tous les 2 ans, voir plus souvent si votre médecin le juge nécessaire.
Mais attention : tous les cancers du col n'ont pas pour origine une infection ; C'est pourquoi un frottis vaginal permet dans tous les cas un diagnostic précoce et un traitement adapté.
De même, l'ablation de certaines tumeurs bénignes de l'intestin (polypes) évite l'apparitiion ultérieure de cancers recto coliques.
Ces tumeurs bénignes sont repérables par l'examen visuel de l'intérieur de l'intestin par coloscopie.
La prévention secondaire se confond avec le dépistage de lésions très petites. Par exemple; l'examen radiologique des seins ou mammographie permet de déceler un cancer du sein (à confirmer par biopsie ou par ponction) trop petit pour être palpable (inférieur à 1 cm de diamètre). En Limousin, des campagnes de dépistage de masse par mammographie sont organisées pour les femmes de 50 à 74 ans.
Rappelez-vous qu'un diagnostic aussi précoce que possible est la meilleure chance de guérison. Selon vos facteurs de risque à discuter avec votre médecin traitant, vous pouvez avoir intérêt à prendre des mesures particulières (mammographie précoce, coloscopie....). Soyez également attentifs aux signes d'alarme qui doivent vous conduire à une consultation médicale.
De nombreuses associations développent des actions de prévention afin de sensibiliser le public à des notions d'hygiène de vie et aux principaux facteurs de risque.
