AVERTISSEMENTS SANITAIRES ET TABAC

Les avertissements sanitaires présents sur les produits du tabac sont l’un des ressorts d’une politique intégrée de lutte contre le tabagisme. Leur efficacité est réelle en matière d’information des fumeurs. Les avertissements sanitaires, tels que nous les connaissons actuellement pourraient évoluer pour associer une image et un texte.

 Une histoire ancienne

Ces avertissements sont apparus en 1976 avec la loi Veil, et mentionnaient simplement « abus dangereux ». Quinze ans plus tard, ces avertissements évoluent et précisent désormais que le tabac « nuit gravement à la santé ». Toutefois, l’absence de définitions précises en termes de taille, de couleur, de police de caractères, ou de fond a permis a l’industrie du tabac de s’engouffrer dans la brèche laissée par ce manque de précision. Plusieurs des principaux fabricants ont ainsi revêtu les emballages de produits du tabac d’avertissements sanitaires inscrits sur fond non contrastant et nuisant à  une bonne lisibilité de ces messages sur les paquets.

 Des avancées significatives en 2003

La loi du 20 décembre 2002, qui transpose une directive européenne du 5 juin 2001, et l’arrêté du 5 mars 2003 introduisent de nouvelles règles en matière d’avertissements sanitaires. Désormais, fumer tue ou fumer nuit gravement à votre santé et à celle de votre entourage couvre 30 % de la face avant du paquet tandis qu’un second message choisi parmi quatorze  portant sur les conséquences du tabagisme sur le fumeur, sur son entourage et les aides à l’arrêt, couvre 40 % de la face arrière du paquet. Les éléments graphiques relatifs à ces messages sont clairement précisés : il devient difficile pour les fumeurs d’ignorer ces avertissements.

Parallèlement, l’article 11 de la Convention cadre de lutte antitabac de l’OMS, ratifié par la France en 2004 et relatif à l’étiquetage, prévoit d’ailleurs que « […] chaque paquet […] porte également des mises en garde sanitaires […] de grandes dimensions, clairs, visibles et lisibles […] qui peuvent se présenter sous la forme de dessins ou de pictogrammes […].

 Des avertissements qui améliorent les connaissances des fumeurs

Nous savons aujourd’hui que ces avertissements sanitaires ont un impact réel sur les connaissances des fumeurs. Ainsi, une grande enquête internationale  réalisée en 2002 auprès de 9 058 fumeurs en Australie, en Grande-Bretagne, au Canada et aux Etats-Unis montre que les avertissements sanitaires contribuent à informer sur les méfaits du tabac. Ils permettent une meilleure compréhension des risques encourus par les fumeurs, et lorsque le numéro d’appel figure parmi les messages, ils induisent une augmentation du nombre d’appels.
En revanche, l’impact des avertissements sanitaires sur l’intention ou l’arrêt effectif du tabac est difficile à établir, dans la mesure où d’autres variables interviennent sur ces phénomènes.

 Une évolution possible vers des avertissements combinés

Plusieurs facteurs permettent d’optimiser leur efficacité  : la taille des messages, leur renouvellement et l’utilisation de visuels. La France dispose d’ailleurs d’une bibliothèque de 42 avertissements combinés portant sur 14 thématiques. Ces avertissements ont été créés conformément à la directive du Parlement européen et du Conseil du 5 juin 2001 et aux  décisions de la Commission du 5 septembre 2003 et du 26 mai 2005. La Commission a ainsi indiqué que « les États membres peuvent décider de faire apposer des avertissements relatifs à la santé sous la forme de photographies en couleurs ou d'autres illustrations. […] L'utilisation de photographies sur les conditionnements des produits du tabac représente par conséquent une composante importante d'une politique globale et intégrée de lutte contre le tabagisme. »

Les avertissements sanitaires font également partie de la stratégie Mpower  de l’OMS ; ils contribuent à mettre en garde contre les méfaits du tabagisme. « Les avertissements illustrés sont efficaces auprès de tous les fumeurs ; ils revêtent une importance particulière pour ceux qui ne savent pas lire, ou pour les enfants dont les parents fument ».

C’est pourquoi la ministre de la santé, Roselyne Bachelot, s’est déclarée le 18 octobre dernier « absolument favorable à ce que [d]es images dissuasives soient apposées […] ». La Direction Générale de la Santé a été interpellée pour déterminer les modalités de mise en œuvre des avertissements sanitaires combinés.

Enfin, au-delà de leur intérêt en termes d’information, les avertissements sanitaires présentent l’avantage de contrer le marketing développé par les cigaretiers sur les paquets de cigarettes ; le paquet restant, avec la cigarette elle-même, un des derniers supports du marketing.