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GRAND PRIX SCIENTIFIQUE : TRAVAUX SUR L'HÉRITAGE ÉPIGÉNÉTIQUE

Article modifié le 24/06/2011

Directeur de recherche de classe exceptionnelle au CNRS, le Dr Geneviève Almouzni a reçu le Grand Prix scientifique de la fondation Louis D.-Institut de France conjointement avec le Pr Phillipe Avner (URA 2578 CNRS, Institut Pasteur), le 8 juin 2011.

Spécialiste reconnue au niveau international pour ses recherches sur l'organisation du matériel génétique, la chromatine, Geneviève Almouzni est soutenue par la Ligue dans le cadre du programme Equipes Labellisées depuis l'année 2000. Ses travaux lèvent le voile sur les phénomènes non génétiques qui modulent l'expression de l'ADN en fonction du type cellulaire et/ou de facteurs externes. Qualifiés d'épigénétiques, ces mécanismes qui participent naturellement à la régulation de l'expression du génome se trouvent également impliqués dans des maladies graves et notamment plusieurs types de cancers. Embrassant à la fois le domaine de la recherche fondamentale et celui des applications biomédicales, les recherches du Docteur Almouzni contribuent à faire progresser la prise en charge des cancers du sein en aboutissant par exemple à la découverte de nouveaux biomarqueurs.

Parcours de chercheur

Geneviève Almouzni dirige l'unité mixte de recherche « Dynamique nucléaire et plasticité du génome », UMR 218 CNRS, Institut Curie, depuis une dizaine d'années. Ses travaux se focalisent sur l'organisation fonctionnelle du génome. Agrégée en Biochimie, elle s'intéresse à cette thématique depuis son stage post-doctoral réalisé dans un des laboratoires les plus en pointe dans le domaine de l'étude de l'organisation chromosomique des gènes.
Récipiendaire de distinctions comme la Médaille d'argent du CNRS en 2000, elle est membre de l'EMBO (European Molecular Biology Organization) depuis 2000, élue membre du Council pour la période 2011-2013. Avec plus d'une centaine de publications et trois brevets à son actif, elle s'investit comme membre expert dans plusieurs comités scientifiques nationaux et internationaux tel que l'EMBL ou l'union Européenne. Pour promouvoir le domaine de l'épigénétique, elle a coordonné des programmes collaboratifs en France et au niveau international, elle a notamment lancé en 2010 le Réseau d'Excellence EPIGENESYS.

A propos de la Fondation Louis D et de son grand prix scientifique

Créée en janvier 2000 sous l'égide de l'Institut de France, la Fondation Louis D. a pour objet de soutenir des associations, fondations, personnes morales ou O.N.G. (Organisations Non Gouvernementales), à l'exclusion de toute personne physique, ayant une action à caractère caritatif ou culturel, ou dont le but est d'encourager la recherche. Depuis sa création, la Fondation Louis D. décerne chaque année un Grand prix scientifique ouvert chaque année à la compétition internationale ou française. En 2011, le prix Louis D était exclusivement destiné à récompenser une équipe française, il avait pour thème « héritage épigénétique – environnement et plasticité du matériel héréditaire ».

Quelques mots sur l'épigénétique

Dans nos cellules, le matériel génétique est organisé en chromatine, une structure associant étroitement l'ADN, support des gènes, et des protéines, principalement des histones. Cette organisation permet non seulement de compacter de façon très importante l'ADN mais également de véhiculer des informations particulières. Ces dernières qui ne sont pas portées par nos gènes sont dits d'épigénétiques, elles peuvent moduler certains processus essentiels du fonctionnement du génome (son expression, sa réplication, sa réparation,…). Ainsi, ce « conditionnement » du génome fournit un répertoire élargi d'informations qui s'ajoutent à celles véhiculées par le code génétique. Ce niveau d'information même s'il n'est pas génétiquement codé, peut potentiellement être hérité lors de divisions cellulaires successives.

Voir en ligne une interview de Geneviève Almouzni sur le site Web de l'Institut de France