QU'EST-CE QUE LE CANCER ?

Le cancer est une maladie grave qui se traduit par une perturbation de la communication cellulaire, associée à une absence de mort cellulaire, engendrant le développement d'amas de cellules cancéreuses (appelés tumeurs) qui échappent aux règles de fonctionnement du corps. La cellule cancéreuse est une cellule déréglée qui se multiplie sans contrôle.

En se multipliant de façon anarchique, les cellules cancéreuses donnent naissance à des tumeurs de plus en plus grosses qui se développent en envahissant puis détruisant les zones qui les entourent (organes). Les cellules cancéreuses peuvent également essaimer à distance d'un organe pour former une nouvelle tumeur, ou circuler sous forme libre. En détruisant son environnement, le cancer peut devenir un réel danger pour la survie de l'être vivant.

 LE FONCTIONNEMENT DE LA CELLULE, DÉFINITIONS ET NOTIONS DE BASE

 Qu'est-ce qu'une cellule ?

Le corps humain est complexe et présente, globalement, 3 niveaux d'organisation qui sont :
• les organes (par exemple, le cœur, le cerveau, les poumons, etc.) qui ont tous un rôle différent et souvent fondamental dans le fonctionnement du corps,
• les tissus qui composent les organes (par exemple, les muscles, les glandes, etc.) et structurent le corps (le squelette, la peau),
• les cellules, enfin, qui sont l'unité de base des tissus, et qui présentent elles même une organisation microscopique et complexe .
• Véritable petite usine autonome, la cellule est constituée de :
• une enveloppe (appelée membrane) qui l'entoure comme les murs d'une maison,
• différents équipements internes qui sont essentiels au maintien en vie de la cellule et lui permette de jouer son rôle dans le corps,
• un noyau situé également à l'intérieur de la cellule et qui contient toute l'information (génétique) que la cellule utilise pour savoir comment fonctionner.

 A quoi sert une cellule ?

Dans un organisme sain, 50 000 à 70 000 milliards de cellules, se divisant en plus de 200 types cellulaires, cohabitent et communiquent de façon harmonieuse afin de préserver l'architecture et les fonctions propres à chaque organe ou système.

 Comment fonctionne une cellule ?

Une gare d'échange. 
Les cellules humaines communiquent les unes avec les autres par l'intermédiaire de différents messagers comme les signaux nerveux, les hormones, et autres substances chimiques. Par ces communications elles s'influencent mutuellement.
Elles échangent également avec l'extérieur (par exemple avec le sang) l'énergie et les matières nécessaires à leur fonctionnement ou les déchets dont elles veulent se débarrasser.
Une usine. La cellule est une usine à protéines : elle sait les fabriquer et chaque cellule peut fabriquer des protéines différentes. Certaines cellules fabriquent ainsi des hormones, certaines cellules immunitaires des anticorps, etc. Se multiplier et mourir. Chaque cellule a pour rôle également de se multiplier une ou plusieurs fois avant de mourir .En dédoublant son matériel génétique, une cellule donnera naissance à deux cellules identiques. Cette division permet d'assurer le renouvellement des cellules dont la durée de vie peut varier de quelques jours à plusieurs années.
Pour exemple, la peau est entièrement renouvelée toutes les 3 semaines alors que les cellules du cerveau (neurones) ne se multiplient presque plus après l'âge de 25 ans mais peuvent rester vivantes pendant toute la vie de l'individu. Les cellules sont donc programmées par l'intermédiaire de leur matériel génétique pour se multiplier ou mourir à un moment donné.

 Qu' est-ce que la génétique ?

Le noyau de la cellule renferme sous forme d'ADN, l'ensemble de l'information génétique de la cellule. L'étude de ce matériel génétique et la façon dont il donne naissance aux informations vitales de la cellule est essentielle dans la compréhension du processus de cancérisation.
Le noyau de la cellule peut ainsi être comparé à un bureau contenant différents manuels : chaque manuel permettant à la cellule de réaliser une tâche précise, fabriquer une protéine donnée par exemple. Chaque manuel est appelé gène. Les manuels (gènes) sont classés dans différentes armoires (appelées chromosomes). Il existe 23 paires de chromosomes dans chaque cellule humaine et près de 100.000 gènes (manuels) !