Introduction

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Le cancer de la prostate est le plus fréquent des cancers masculins avec près de 40 000 nouveaux cas annuels. Ce nombre augmente régulièrement chaque année du fait de l’allongement de la durée de la vie.

La prostate est une glande de la taille d’une noix, située à la base de la vessie et entourant le canal (uretère) par lequel s’écoule l’urine. La fonction principale de la prostate est de sécréter une composante de l’éjaculat et de se contracter pour permettre l’éjaculation. Anatomiquement, la prostate se situe juste en avant du rectum ; le toucher rectal permet au médecin de la toucher du doigt et d’en apprécier le volume et la consistance.

Prévention

L’opportunité d’un dépistage systématique a fait l’objet de nombreuses évaluations. L’ensemble des agences d’évaluation en santé qui se sont prononcées sur le thème, ont conclu que le dépistage systématique dans la population générale ne permettait pas de diminuer la mortalité par cancer de la prostate.

Même si pour l’instant le dépistage systématique du cancer de la prostate n’est pas recommandé par les autorités de santé, il est défendu par L'Association Française d'Urologie qui propose, pour les personnes présentant un risque familial, un toucher rectal et un dosage de PSA, tous les ans, chez les hommes de 50 à 75 ans. Ce dosage peut être débuté à 45 ans chez les patients à risque (antécédents familiaux et homme d'origine afro-antillaise). En effet, il permet de diagnostiquer des tumeurs à un stade localisé et donc curable.

En savoir plus sur le dépistage du cancer du col de la prostate

Symptômes

La prostate augmente de volume à partir de 45 – 50 ans, provoquant parfois des symptômes urinaires au premier rang desquels figure le besoin de se lever la nuit pour uriner. Ces symptômes traduisent une maladie banale, l’hypertrophie bénigne de la prostate. Mais cette glande peut aussi être le siège d’un cancer, dont le risque de survenue augmente au fil des années. Mais ce cancer est habituellement d’évolution lente, ce qui est une caractéristique essentielle lorsqu’il s’agira de décider d’un traitement.

Le cancer de la prostate n’occasionne pas de troubles urinaires quand il se développe en périphérie de la prostate et ne comprime pas l’urètre. Cependant, il peut occasionner des troubles urinaires semblables à ceux que provoque l’adénome (tumeur bénigne de la prostate).

Diagnostic

Le diagnostic de cancer de la prostate repose sur l’examen clinique (toucher rectal révélant une masse indurée, indolore) et la biologie (dosage du PSA à partir d’une prise de sang) ; quand ces examens sont positifs, des biopsies prostatiques seront nécessaires, permettant de confirmer le diagnostic. Quant à l’imagerie, elle permet de faire le bilan d’extension du cancer.

Le diagnostic repose sur la palpation de la prostate lors d’un toucher rectal et par le dosage sanguin du PSA (Prostatic Specific Antigen), protéine secrétée par les cellules normales de la prostate et par les cellules cancéreuses. Un taux élevé de PSA ou sa progression rapide sont des éléments qui font suspecter un cancer de la prostate. Des biopsies de la prostate sont nécessaires au diagnostic.

Toutefois, il n’existe pas actuellement de recommandation officielle en faveur d’un dépistage généralisé de ce cancer. Il est cependant recommandé que passé 50 ans, chaque homme bénéficie d’un toucher rectal annuel lors d’un examen de santé et le cas échéant d’un dosage du PSA.

Traitements

Le traitement du cancer de la prostate dépend du stade de celui-ci, de l’âge du patient, des souhaits de ce dernier. Tant que le cancer reste localisé, c'est-à-dire qu’il n’a pas franchi la capsule qui l’enserre, une simple surveillance rigoureuse peut suffire. Cette attitude est souvent recommandée après un certain âge. Mais si l’espérance de vie du patient est encore importante au moment du diagnostic, un traitement curatif peut être proposé : chirurgie (prostatectomie), radiothérapie ou curiethérapie.

Quand le cancer a franchi les limites de la capsule, le traitement repose avant tout sur un traitement médical : hormonothérapie dans un premier temps, éventuellement chimiothérapie dans un second temps.