Cancer de la peau et détection précoce

Comment reconnaître les signes de cancers cutanés ?

Il faut reconnaître les cancers cutanés le plus tôt possible afin de les traiter le plus précocement possible. Pour cela, il est important de procéder à un autoexamen et de consulter au moindre doute lorsqu’apparaît une modification d’une lésion existante ou une lésion nouvelle qui ne disparaît pas au-delà de 1 à 2 mois. 

Les signes d'un mélanome

Pour repérer un mélanome potentiel, suivez la règle ABCDE :

• asymétrie : une moitié de la lésion est différente de l'autre moitié ;
• bordures : les bords de la lésion sont irréguliers, flous ou mal définis ;
• couleur : la lésion présente une couleur inégale avec des nuances de brun, de noir, de rouge, de blanc ou de bleu ;
• diamètre : la taille de la lésion est supérieure à 6 millimètres (la taille d'une gomme de crayon) ;
• évolution : la lésion évolue, change de forme, de taille, de couleur ou saigne.

Si vous remarquez un ou plusieurs de ces signes, consultez rapidement un dermatologue pour un examen approfondi.

Un médecin pourra confirmer ou infirmer le diagnostic de cancer cutané. Souvent l’aspect de la lésion suffit, mais dans tous les cas suspects, une analyse au microscope sera demandée. Cette analyse, réalisée par un médecin anatomopathologiste, est en effet seule capable de donner un diagnostic définitif et, en cas de cancer cutané, d’indiquer le degré d’invasion dans la peau, dont dépend le traitement.

Les carcinomes apparaissent le plus souvent sur les zones exposées, c’est-à-dire sur le visage, les épaules, les avant-bras et les mains. Ils prennent plusieurs formes : 

• un petit nodule dur et arrondi (la classique «perle») qui se développe lentement et progressivement ;
• une petite zone blanchâtre, cicatricielle qui s’agrandit petit à petit ou encore d’une ulcération (lésion de la peau ou des muqueuses) qui ne cicatrise pas ;
• une croûte qui bourgeonne et peut ensuite saigner.

Toute lésion cutanée qui ne disparaît pas après 1 à 2 mois doit amener à demander un avis médical. Si la lésion paraît effectivement suspecte, le médecin fera réaliser :

• soit une biopsie (prélèvement de peau) pour analyse anatomopathologique (examen au microscope qui permet d’affirmer le caractère malin d’une lésion), afin de confirmer le diagnostic et de décider des modalités du traitement ultérieur ;
• soit une exérèse chirurgicale (ablation chirurgicale d’une tumeur), d’emblée suivie d’une analyse anatomopathologique, qui permettra de confirmer le diagnostic et de voir si la totalité de la tumeur a été retirée.

Les mélanomes sont, le plus souvent, des tumeurs pigmentées, plus ou moins brunes, car elles contiennent des pigments. Le principal problème est de faire la différence entre un grain de beauté, constitué de mélanocytes normaux, et un mélanome débutant, constitué de mélanocytes cancéreux. Ce problème est majoré par le fait que les mélanomes peuvent se développer sur un grain de beauté préexistant. C’est alors la modification de cette lésion qui doit déclencher la consultation d’un médecin. Les mélanomes peuvent se développer sur n’importe quelle partie du corps, mais apparaissent assez fréquemment sur le tronc chez l’homme et sur les jambes chez la femme. Le plus souvent, les mélanomes se présentent sous la forme d’une lésion pigmentée, qui s’étend en superficie d’abord, en épaisseur ensuite, change de forme et de couleur.

Comment agir ?

En se faisant examiner régulièrement par un dermatologue ou un médecin généraliste : 

• si vous présentez de nombreux grains de beauté (+ de 50) ;
• si l’un d’entre eux change d'aspect et vous semblent avoir une coloration non homogène, être plus larges et plus irréguliers que d'habitude. Si une lésion paraît suspecte, le médecin fera procéder à une biopsie. Celle-ci pourra confirmer le diagnostic et déterminera l’épaisseur de la lésion, dont dépend la suite du traitement ;
• si vous avez des antécédents personnels ou familiaux de cancers de la peau.