IMAGERIE : L'ÉCHOGRAPHIE

Pour obtenir une image d'un organe profond, on n'utilise pas de rayons, mais des ultrasons. Ils sont émis par une sonde posée sur la peau (ou parfois introduite par exemple dans le rectum, le vagin ou l'œsophage). Les ultrasons pénètrent dans la partie du corps située en regard et s'ils rencontrent un corps solide, ils iront buter et se réfléchir pour produire "en écho" des ondes qui font le chemin inverse. Ils seront alors captés par la même sonde qui, reliée à un ordinateur, reproduira sur écran vidéo l'image correspondante.

 

Aucun écho n'est produit par les surfaces liquides (telles la vessie pleine), ce qui explique que l'on demande de boire avant les échographies pelviennes pour mieux voir les organes pleins qui entourent la vessie, comme l'utérus ou la prostate.

 

La partie du corps à examiner est enduite préalablement d'un gel qui permet une meilleure propagation des ondes ultrasonores. Le médecin déplace la sonde externe sur la peau et observe sur son écran les images qu'il reçoit de l'intérieur de l'organisme.  

Aucune préparation particulière n'est nécessaire. C'est un examen qui n'entraîne aucun effet secondaire.

 

Comme les ultrasons sont arrêtés par l'air et par les os, l'échographie ne peut être indiquée pour explorer le système nerveux, les organes digestifs creux (estomac, intestin…) ou les os.

 

Les échographies sont très utiles pour examiner les organes du bassin (utérus, prostate, vessie), de l'abdomen (foie, rate ou cœur) et du cou (thyroïde). Elles peuvent montrer des images anormales comme des ganglions abdominaux.

 

Les techniques s'enrichissent sans cesse de nouveaux perfectionnements adaptés à leur objectif : échographie à haute résolution (utilisant des ultrasons de très haute fréquence), échographie tridimensionnelle (avec image en trois dimensions), sondes miniaturisées introduites dans les vaisseaux et permettant d'obtenir des images des artères et des veines, etc.