IMAGERIE : LA RADIOGRAPHIE

Les radiographies utilisent les rayons X. Les rayons X, comme les rayons lumineux, ont la propriété d'imprégner une plaque photographique. Mais à leur différence, ils sont capables de traverser le corps. Toutefois, ils sont arrêtés par les zones denses, tels les os. Ainsi, l'image obtenue apparaîtra plus ou moins noire suivant la constitution des organes observés : les os apparaîtront blancs parce que plus denses. Le cliché obtenu (négatif) superpose donc, sur le même plan, des zones situées à différents niveaux de profondeur. La mammographie est l'une des radiographies les plus connues.

 

La technique s'enrichit sans cesse de nouveaux progrès, permettant une meilleure résolution et précision dans les images. On arrive même à la reconstitution, dans certains cas très précis, d'une image en trois dimensions, voire même d'une navigation à l'intérieur d'un organe.

 

→ Les radiographies dites standard ne font appel à aucune autre technique ajoutée. C'est le cas des radiographies des os, du crâne, des poumons par exemple.

 

Pour mieux visualiser les organes creux, on injecte parfois un produit opaque aux rayons X. Par exemple, pour opacifier les intestins, le produit est donné par lavement ; pour l'estomac, il sera ingéré ; pour étudier le rein et les voies urinaires (urographie intraveineuse), il sera injecté par voie veineuse. Les produits injectés par voie veineuse contiennent de l'iode. Cela explique l'impression de chaleur ressentie par le patient lors de l'injection et durant à peine quelques minutes. Si l'on se connaît un terrain allergique, et tout particulièrement à l'égard des produits iodés, il sera très important de le signaler auparavant au médecin radiologue.

 

→ Les radiographies numérisées font appel à un traitement informatique des clichés, qui sont comparés entre eux ; cela permet d'éliminer les superpositions et certaines images parasites. Elles permettent en outre d'augmenter la définition ou netteté d'une image.

 

→ Le scanner utilise également les rayons X, mais ici, on analyse les divers plans du corps en effectuant des "coupes" de 1 à 10 mm d'épaisseur. L'absorption des rayons X est calculée grâce à un ordinateur sur un nombre extrêmement grand de points de chaque coupe. La structure anatomique est alors reconstituée à partir de ces données et traduite en images d'une très grande précision. Ainsi, le scanner permet-il de compléter si besoin, les radiographies simples. On peut pratiquer un scanner dans diverses régions du corps (exemples : scanner du thorax, de l'abdomen, de la colonne vertébrale, du crâne, etc.). Le temps nécessaire pour réaliser ces différentes méthodes varie en fonction de chacune d'entre elles.

 

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