LES TRAITEMENTS DE DEMAIN

Bien entendu, la chimiothérapie anticancéreuse continuera de progresser au cours des prochaines années comme elle n'a jamais cessé de le faire au cours des trente dernières années mais d'autres pistes se sont ouvertes, toutes prometteuses et qui ont pour nom thérapie génique, anti-angiogenèse ou immunologie.

La thérapie génique : intervenir dès l'origine du cancer

La thérapie génique consiste à intervenir en quelque sorte sur le programme informatique qui, contenu dans les gènes, autrement dit les chromosomes, commande la multiplication des cellules.
C'est donc remplacer un gène défectueux, notamment en raison d'une mutation, par un gène de remplacement, apporté dans la cellule par un vecteur, en général un fragment de virus.
La thérapie génique offre plusieurs facettes : pallier à l'absence d'un gène répressif, dit « suppresseur de tumeur », introduire un gène programmé pour tuer les cellules cancéreuses (on parle de gène-suicide) ou un gène stimulant les défenses immunitaires.
Intellectuellement, toutes ces pistes sont très prometteuses mais la recherche est sans doute plus longue et plus compliquée que ce que certains ont pu laisser entendre il y a quelques années.
Ceci s'explique par le fait qu de nombreux gènes interviennent dans le cancer alors que la thérapie génique n'a pas encore maîtrisé les maladies qui font intervenir un seul gène.

L'anti-angiogenèse

L'angiogenèse, c'est littéralement la naissance de nouveaux vaisseaux destinés à irriguer la tumeur.
Cette angiogenèse est sous l'influence de substances sécrétées par les cellules cancéreuses (des facteurs de croissance vasculaire, notamment le VEGF), lesquelles assurent ainsi leur existence mais aussi leur développement en favorisant la croissance de ces petits vaisseaux qui vont leur apporter l'oxygène et les nutriments nécessaires.
L'anti-angiogenèse consiste à développer des substances qui vont bloquer ce processus et donc priver la tumeur de ses moyens d'existence.

Vaccination et anticorps monoclonaux

Notre système immunitaire repose sur des petits soldats, les globules blancs, programmés pour tuer tous les corps étrangers (antigènes) à l'organisme auxquels ils appartiennent. Pour cela, les globules blancs sécrètent des anticorps, un anticorps étant spécifique d'un antigène donné.
Malheureusement, il est des circonstances où le système immunitaire ne sait plus combattre non pas des cellules étrangères à l'organisme mais des cellules anormales ; les globules blancs, notamment les lymphocytes T, n'ont pas été programmés pour cela.
Le principe de la vaccinothérapie dans le traitement des cancers consiste principalement à programmer des lymphocytes T contre des antigènes spécifiques d'un cancer donné.
Cette piste reste aujourd'hui expérimentale mais des essais cliniques sont prometteurs.
En revanche, la stimulation du système immunitaire est déjà une réalité avec des substances comme les interférons.

La prévention personnalisée

La genèse des cancers est de mieux en mieux comprise. Pas encore suffisamment pour qu'une prévention personnalisée puisse être proposée au cas par cas mais il est vraisemblable qu'un jour viendra où l'analyse de la carte génétique d'un individu permettra de déterminer ses risques de développer tel ou tel cancer. La prévention consistera d'une part à tout faire pour ne pas l'exposer aux facteurs qui pourraient favoriser l'expression de ce risque, d'autre part, à recommander telle mesure de dépistage en attendant une époque plus lointaine où l'on serait capable de maîtriser le risque à son origine.