Les papillomavirus sont des infections sexuelles généralement transmises lors d'un rapport sexuel, avec ou sans pénétration, par simple contact entre la peau et les muqueuses. On dénombre environ 200 types d'HPV différents dont certains sont cancérogènes. Les HPV peuvent provoquer des lésions, verrues génitales et des cancers sur différentes parties du corps (anus, col de l'utérus, vagin, pénis, gorge, oropharynx etc).
Dans la plupart des cas, les infections sont asymptomatiques et s'éliminent naturellement en quelques mois. Dans 10% des cas, les infections persistent et peuvent entrainer des lésions ainsi que certains cancers qui peuvent se développer une dizaine d'années après l'infection.
L'utilisation du préservatif limite les risques mais ne protège pas complètement des infections qui peuvent se transmettre par voie orale.