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Comment parler du cancer à un enfant ?
L’annonce d’un cancer bouleverse toute la famille et trouver les mots pour en parler à son enfant peut être difficile. Grâce au service d'écoute de la Ligue contre le cancer, retrouvez des repères simples et des conseils concrets pour aborder la maladie avec justesse, apaiser les inquiétudes et maintenir un lien de confiance essentiel.
Pourquoi en parler ?
Expliquer la maladie peut aider un enfant à comprendre les modifications ou les difficultés qu’il peut percevoir.
Mettre des mots sur ce que vous vivez lui permet de se préparer aux possibles changements à venir. Pour l'enfant, cela peut aussi être l’occasion d’exprimer son inquiétude, ses émotions (colère, tristesse, peur ou culpabilité) et de poser des questions.
Un dialogue sincère avec votre enfant renforce le sentiment de confiance et de sécurité.
Chaque situation est unique
La réflexion de l'annonce en amont
Il est essentiel de prévoir le moment, le lieu, les personnes présentes, les réactions possibles de l’enfant au moment de l'annonce.
Choisir les bons mots et un discours adapté
Selon l'âge, la personnalité et la sensibilité de l'enfant (les parents connaissent l’enfant et sauront donc trouver les mots les plus adéquats à son schéma de pensées, de compréhension et de réflexion), les mots utilisés ne seront pas forcément les mêmes, il est donc primordial d'adapter son annonce en fonction de ces critères. La prise en compte des précédents (personne de l’entourage qui a été malade, qui est décédée, etc.) a toute son importance dans l'approche de cette possible "nouvelle" annonce.
Si il y a plusieurs enfants et qu’ils n’ont pas le même âge, il peut être nécessaire de réfléchir à faire une annonce soit groupée soit séparée.
Se montrer disponible quelles que soient les questions
Que ce soit au moment de l'annonce ou dans les heures, jours ou semaines qui suivent, il convient de laisser un espace propice aux questions et réactions de l’enfant car il ne réagira pas forcément tout de suite et pourra avoir besoin de revenir vers l’adulte afin d’exprimer ses questionnements ou les émotions liées à cette annonce.
Rester attentif.ve aux changements de comportements
À la suite de l'annonce, des changements de comportements peuvent intervenir. Qu'ils soient régressifs ou assimilés à des manifestations de mal-être (repli, colère, tristesse, etc.), il faut essayer d'être le plus attentif possible à ces changements.
Si nécessaire, il est possible de se faire aider d’un professionnel de santé mental ou autre.
Utiliser les bons supports de médiation
Des supports de médiation existent si besoin : jeux, livres (la Ligue a été partenaire de certains comme « Maman a une grave maladie », 2007 ou « Mon papa est malade », 2015). N'hésitez pas à vous y référer pour mieux vous aider dans cette démarche.
‘J’ai expliqué ma maladie à mes filles âgées de 5 et 7 ans avec un petit livre « Papa est malade » prêté par l’établissement de soins. Pour mon bébé, âgé de 4 mois au moment du diagnostic, ma famille a été d’un très grand secours.’
Quelques ressources complémentaires
Comment parler du cancer à mon enfant ? - Hôpitaux Universitaires de Genève / Août 2025
Cancer, comment en parler aux enfants ? - Ligue suisse contre le cancer
Parler du cancer avec son enfant - Société canadienne du cancer / 2025
Besoin d'être accompagné.e ?
Notre équipe d'écoute est à votre disposition via Ligue Soutien Cancer, notre numéro vert, gratuit, anonyme et confidentiel.
Après avoir contacté le 0 800 940 939, tapez 1 afin d’être mis en relation avec les psychologues de la Ligue qui vous accompagnera au mieux dans les réflexions sur ce sujet.
