Cancers pédiatriques et adolescents : le soutien à la recherche et aux autres actions

Repère

Objectif :

Soutenir des actions de recherche pour parvenir à guérir PLUS et guérir MIEUX les cancers des enfants, des adolescents et des jeunes adultes.

Moyens :

41 projets de recherche sur les cancers des enfants et des adolescents soutenus en 2021 pour un montant total de 3,64 M€

---

• Liste des projets soutenus dans le cadre de l’appel à projets Enfants, Adolescents et Cancer en 2021

La Ligue agit sur plusieurs fronts contre les cancers pédiatriques et adolescents :

• La recherche sur les cancers pédiatriques et adolescents
• Les actions de la Ligue pour les cancers de l’enfant et de l’adolescent en 2021
• Des projets de grande envergure pour les cancers pédiatriques
• Les actions en partenariats : les CLIP² et le PAIR Pédiatrie
• Au-delà du soutien à la recherche

La recherche sur les cancers pédiatriques et adolescents

Le cancer n'épargne aucune tranche d'âges. Chaque année, près de 2 500 nouveaux cas de cancers sont recensés chez les enfants et adolescents et, avec plus de 500 morts par an en France, le cancer reste la première cause de décès par maladie chez les moins de 20 ans. À ceux-ci s'ajoutent 1 000 cas chez les jeunes adultes de 20 à 25 ans.

Il reste cependant beaucoup à faire pour développer de nouvelles thérapies, limiter les risques de réapparition d’un cancer et limiter les séquelles dues aux traitements. Pour cela la Ligue soutient des projets de recherche répondant à deux objectifs prioritaires :

• Guérir PLUS par la mise au point de traitements enfin efficaces contre les cancers aujourd’hui sans solution thérapeutique
• Guérir MIEUX en limitant autant que possible les séquelles à long terme engendrées par les traitements

Grâce à un partenariat avec l’enseigne de grande distribution E. Leclerc, la Ligue est le seul financeur indépendant de la recherche sur le cancer à maintenir, depuis 2004, un appel à projets de recherche annuel récurrent sur les cancers des plus jeunes. Sur les cinq dernières années, le montant total de l’investissement de la Ligue dans la recherche sur ces cancers s’est élevé à 15,6 M€.

Bientôt 20 ans de partenariat avec l’enseigne E. Leclerc

L’engagement de la Ligue contre le cancer pour la recherche et la prise en charge des enfants et adolescents atteints de cancer est partagé par l’enseigne E. Leclerc depuis 2003 dans le cadre d’un partenariat mobilisant chaque année les Comités Départementaux de la Ligue, lors de l’opération de collecte « Tous unis contre le cancer des enfants et des adolescents ».

Les actions de la Ligue pour les cancers de l’enfant et de l’adolescent en 2021

En 2021, la Ligue contre le cancer a soutenu 41 projets de recherche concernant les cancers de l’enfant et de l’adolescent, pour un montant de 3,64 M€.

Les recherches financées s’inscrivent dans trois grand axes thématiques avec des financements à moyen ou long terme pour les équipes bénéficiaires du soutien de la Ligue :

Comprendre l’origine de ces cancers

Quels sont leurs facteurs de risque ?  Pourquoi surviennent-ils ? Quels sont les mécanismes intimes de ces maladies ? Quelles cibles thérapeutiques sont les plus prometteuses ? Ces questions auxquelles il est fondamental de répondre pour concevoir de nouvelles stratégies de traitements sont l’objet des travaux des équipes labellisées et de 4 consortiums d’équipes financés dans le cadre de l’appel à projets « Enfants Adolescents et Cancer » (voir encadré)

Accès à l’innovation et effet des traitements

Soutien aux essais cliniques avec de nouveaux médicaments en phase de test dans des Centres Labellisées de Phase Précoce (CLIP²).

Effets secondaires et séquelles à long terme des traitements

Satisfaire l’objectif du Guérir mieux nécessite que les patients soient suivis au long cours afin de connaître les effets à distance (parfois très lointaine) des traitements mais également d’intégrer d’autres dimensions non strictement médicales relevant, par exemple, des aspects psychosociaux de l’après-cancer. A titre d’exemple, plusieurs projets sur la préservation de la fertilité et l’information sur les possibilités aujourd’hui offertes en la matière aux jeunes patients ont été financés au cours des 15 dernières années.

Des actions pour une information dédiée aux jeunes confrontés à des traitements susceptibles d'affecter leur fertilité

La stratégie décennale de lutte contre le cancer 2021-2030 porte une attention particulière à la thématique du cancer des jeunes, enfants, adolescents et jeunes adultes. Parmi les objectifs affichés figure la meilleure préparation de l'après-cancer, et notamment la préservation de la fertilité quand des traitements susceptibles de l'affecter doivent être prescrits aux jeunes malades. Dans ce contexte, l'information des jeunes patients constitue une question cruciale, encore aujourd'hui trop sommairement traitée. Pour combler ce manque, la Ligue a financé plusieurs projets de recherche ayant abouti à la conception de fascicules dédiés spécifiquement aux adolescents et aux jeunes adultes des deux sexes. Ces documents répondent en termes adaptés aux questions que peuvent se poser ces jeunes sur « le pourquoi et le comment » de la préservation de la fertilité. Ils constituent des outils d'information et d'aide à la prise de décision par le jeune (et sa famille pour les moins âgés) vis-à-vis de ce sujet sensible.

---

Pour consulter ces fascicules :

• Le Cecos c'est quoi ? (destiné aux adolescents)
• Cancer et fertilité, Quels problèmes ? Quelles solutions ? - Adolescentes
• Cancer et fertilité, Quels problèmes ? Quelles solutions ? - Jeunes femmes
• Cancer et fertilité, Quels problèmes ? Quelles solutions ? - Jeunes hommes

Des projets de grande envergure pour les cancers pédiatriques

Depuis deux ans, la Ligue a donné une orientation nouvelle à sa politique de soutien de la recherche sur les cancers pédiatriques en privilégiant le financement de consortiums d’équipes expertes portant des projets sur :

• Les cancers réfractaires aux traitements ou en rechute après traitement ;
• Les pistes thérapeutiques moins génotoxiques afin de limiter les risques de second cancer pour les cancers considérés comme « guérissables » par des traitements actuels.

4 projets « consortiums » sont soutenus en 2021, chaque projet d’une durée de 4 à 5 ans est financé à hauteur de 700 K€ à 1,3 million d’euros. 

Projet contre les tumeurs d’Ewing

Le projet Immune-Ewing est coordonné par Olivier Delattre (Inserm, Institut Curie, Paris) et vise la conception de traitements d'immunothérapies visant très spécifiquement les cellules de tumeurs d'Ewing.

Projet contre les rhabdomyosarcomes

Le projet RHABDOrigin est coordonné par Marie Castets (Inserm, CRCL, Lyon). Il se fonde sur l’hypothèse que les rhabdomyosarcomes surviennent à cause d’un détournement des processus de développement à l’œuvre chez l’enfant. Les recherches menées visent à identifier ces processus puis à déterminer comment les bloquer afin d’aboutir à de nouvelles stratégies de traitement.

Projet contre les leucémies aigues lymphoïdes de l’enfant

Le projet de recherche porté par Vahid Asnafi (Insem, CNRS, Institut Necker, Paris) vise à identifier un talon d’Achille des cellules cancéreuses afin de pouvoir déjouer leur capacité à résister au traitement et propose une stratégie thérapeutique.

Projet contre les rétinoblastomes

Le projet de recherche piloté par François Radvanyi (CNRS, Institut Curie, Paris) qui a pour objectif final le développement de nouvelles stratégies de diagnostic et la mise au point de traitements moins toxiques adaptés à la situation particulière de chaque enfant.

Les actions en partenariats : les CLIP² et le PAIR Pédiatrie

Le développement des médicaments nécessite plusieurs étapes ; les premières étapes, appelées « Phases Précoces » étant conduites dans des centres spécialisés. A partir de 2010, l’INCa a initié une labellisation de centres de ce type : les CLIP² (Centres labellisées INCa de phases précoces) sur appel à candidatures. La Ligue s’est associée à cette initiative et participe au financement de 7 structures spécialisées intégrées dans de grands centres de prise en charge des cancers de l’enfant et de l’adolescent(Institut Curie à Paris, Gustave Roussy à Villejuif, Centre Léon Bérard à Lyon, Assistance Publique des Hôpitaux de Marseille, Centre Hospitalier Régional Universitaire de Lille, Centre Hospitalier Universitaire d'Angers, Centre Hospitalier Régional Universitaire de Bordeaux). Près de 300 enfants et adolescents de moins de 18 ans ont été inclus dans une quarantaine d’essais de phase précoce dans ces 7 structures spécialisées en 2021.

Le Programme d’Actions Intégrées de Recherche en cancérologie pédiatrique (PAIR Pédiatrie 2017-2023), conduit en partenariat avec l’INCa et la Fondation ARC, est un programme qui mobilise chercheurs et cliniciens pour mieux comprendre les cancers des enfants et améliorer leur prise en charge. Les recherches conduites dans ce cadre relèvent de disciplines très variées et visent in fine un transfert des connaissances au bénéfice des malades via des innovations thérapeutiques mais également de nouveaux dispositifs de prise en charge non strictement médicaux.

Au-delà du soutien à la recherche

La Ligue participe également à la structuration d'une offre de prise en charge spécifique. Cette action se concrétise par la création d’espaces dédiés aux jeunes touchés par le cancer au sein des établissements de soins. Un premier Espace Jeunes conçu comme un lieu d'accueil et de bien-être offrant des activités et des services contribuant à améliorer la qualité de la prise en charge non médicale des jeunes patients a vu le jour à l'Hôpital Hautepierre de Strasbourg en 2011.
De façon similaire, un projet de rénovation financé par la Ligue grâce à un partenariat avec les centres E. Leclerc a permis l’inauguration du nouveau service d’oncohématologie du CHU de Rennes.